운전면허를 따온 지 벌써 3년째인데도 차에 타본 적이 거의 없었어요. 이른바 '장롱면허' 상태였던 거죠. ㅠㅠ 집에만 있어도 되는 직종이었고, 필요할 때는 항상 대중교통이나 카셰어링을 이용했거든요.
그런데 올해 들어서 마음먹은 게 생겼어요. 혼자 자유롭게 움직이고 싶다는 생각, 서울 근처 드라이브 가고 싶다는 생각, 아무튼 그런 것들 말이에요. 서대문에서 일을 시작하면서 오전 일찍, 혼자 움직여야 하는 일들이 생기기도 했고요.
걱정도 많았어요. 혼자 도로에 나가면 정말 어려울 것 같았고, 내가 할 수 있을까 싶은 불안감도 있었어요. 근데 계속 미루는 것보다 차라리 배워볼까 하는 생각이 들었어요.
3월 초, 인스타그램과 네이버에서 '서대문 운전연수'를 검색하기 시작했어요. 별점도 보고, 후기도 꼼꼼히 읽어봤거든요. 생각보다 좋은 평가가 많으면서도 비용이 착한 곳들이 있더라고요.

여러 곳을 비교하다가 선택한 곳이 서대문구 연희동 근처의 1:1 맞춤 수업 학원이었어요. 후기에 "강사가 초보자 입장에서 정말 천천히 진행해준다"는 말이 많았고, 무엇보다 내 일정에 맞춰 수업을 잡을 수 있다는 게 너무 좋았거든요.
수업은 3월 말부터 시작했어요. 날씨가 따뜻해지기 시작할 때였는데, 운이 좋게도 수업하는 날들이 맑은 날씨였어요. 강사님은 50대 정도 보이시는 정말 친근하신 분이셨어요. 첫 인사부터 되게 편안하게 느껴졌어요.
첫 날은 정말 긴장했어요. 강사님이 옆에 앉으셨는데 마음이 철렁했어요. ㅋㅋ 처음 목표는 시동 거는 법, 기어 조작, 페달 감각 익히기였어요. "천천히 가보세요. 너무 걱정하지 마세요." 이 말씀이 계속 반복되셨어요.
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강사님은 서대문 인근 주택가인 홍제동, 홍은동 쪽 도로에서 시작하자고 하셨어요. 신호등이 많지 않고, 차량도 적은 곳에서요. 정말 지혜로운 접근이었거든요. 사실 처음부터 큰 도로로 나갔으면 진짜 패닉했을 것 같아요.
첫 번째 주행 때 사소한 실수가 있었어요. 엔진은 켰는데 자동차가 움직이지 않았거든요. 사실 핸드브레이크를 풀지 않아서 그랬는데, 강사님은 웃으면서 "모든 초보자가 다 하는 실수예요"라고 해주셨어요. 너무 고마웠어요. 그 덕분에 금방 마음을 가다듬을 수 있었거든요.

둘째 날은 조금 더 큰 도로였어요. 종로로나 마포로 쪽으로 나가기 시작했거든요. 신호를 기다리다가 차선을 바꿔야 할 때였어요. 강사님은 "들을 때 거울 확인 먼저, 그리고 천천히"라고 정확히 짚어주셨어요.
그 말대로 따라 하니까 신기하게도 자신감이 생기더라고요. 아직 서툴렀지만, 뭔가 할 수 있을 것 같은 기분이 들었어요. 조금씩 페달을 밟고, 조금씩 핸들을 돌리고... 그런 과정들이 의미 있게 느껴졌어요.
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셋째 날은 강사님이 제일 어려운 구간이라고 말씀하신 곳을 다녔어요. 서대문역 주변의 교차로와 좀 더 복잡한 도로였거든요. 그 날따라 출근 시간이어서 차가 많았어요. ㅠㅠ 신경을 곤두세우며 집중했는데, 강사님은 여전히 차분한 목소리로 지도해주셨어요.
한 번은 우회전하려다 가속페달을 약간 밟아버렸어요. 차가 갑자기 쌩 나가는 거 있잖아요. 그러자 강사님이 "괜찮습니다. 이건 누구나 하는 일이에요. 다시 한 번 천천히 가봐요"라고 격려해주셨거든요. 정말 감정적으로 지도해주지 않으셔서 고마웠어요.
4차시 정도 되니까 정말 달라졌어요. 페달 조작이 훨씬 부드러워졌고, 도로를 읽는 능력이 조금씩 생기는 느낌이 들었어요. 신호를 보고 먼저 생각한 다음에 움직일 수 있게 된 거죠. 강사님도 제 변화를 느껴주셨는지 칭찬을 많이 해주셨어요.

마지막 수업 때는 서대문 지역에서 가장 복잡한 도로를 한 바퀴 돌았어요. 처음엔 상상도 못 했는데, 이제는 할 수 있게 됐다는 게 신기했어요. 강사님도 "정말 잘 배우셨어요. 이 정도면 혼자도 충분히 다닐 수 있어요"라고 말씀해주셨어요.
수업이 끝난 지 한 달 정도 지났는데, 혼자 여러 번 차를 끌고 나갔어요. 처음엔 가까운 마트부터 시작했고, 이제는 광주 정도는 거뜬해요. 강서나 영등포까지 가는 경험도 했고, 심지어 경기도까지도 나가봤어요.
운전하다가 실수할 때도 있고, 신호등이 많은 교차로에서 긴장될 때도 있어요. 하지만 처음 그 '무섭다'는 느낌은 사라졌어요. 이제는 주의 깊게 운전하는 정도의 긴장감만 남았거든요. 그게 건강한 마음가짐이라고 생각해요.
받길 정말 잘했다고 생각해요. 솔직히 처음엔 수업비가 조금 아깝다고 생각했는데, 지금은 아니에요. 안전하게 운전하는 방법을 배웠고, 무엇보다 자신감을 얻었거든요. 그리고 더 이상 도로가 두렵지 않아졌다는 게 가장 큰 변화예요.
장롱면허 상태라면, 혹은 초보면허를 따긴 했는데 도로가 무서워서 못 나가시는 분들이라면 정말 이 수업을 적극 고려해보셨으면 좋겠어요. 특히 서대문에 사시거나 근처에서 일하시는 분들이라면 말이에요! 강사님의 인내심 있는 지도와 나만의 속도로 배울 수 있는 1:1 맞춤 수업이 정말 가장 좋은 선택이었거든요.
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