저는 면허는 있었지만 사실상 초보운전에 가까웠습니다. 특히 고속도로는 꿈도 못 꿨습니다. 한번 고속도로에 진입했다가 옆 차들이 너무 빠르게 스쳐 지나가는 걸 보고 식은땀을 흘렸던 기억이 생생합니다. 그 이후로 고속도로는 저에게 공포 그 자체였습니다.
직장 생활을 하면서 운전의 필요성을 더 절감했습니다. 팀 프로젝트로 지방 출장이 잦은데, 매번 동료들에게 신세를 지는 것도 미안하고, 대중교통으로 가기 어려운 외곽 지역도 많았습니다. 이제는 정말 운전해야겠다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았습니다.
그래서 퇴근 후 집에서 '초보운전연수', '도로운전연수'를 엄청나게 검색했습니다. 3일 코스, 4일 코스 등 다양한 프로그램이 있었는데, 저는 고속도로 주행까지 완벽하게 배우고 싶어서 4일 12시간 코스를 선택하게 됐습니다. 비용은 총 48만원이었습니다.
솔직히 48만원이라는 금액이 적은 돈은 아니었지만, 고속도로 공포를 극복하고 싶다는 마음이 너무 컸습니다. 여러 업체 후기를 비교해보니 강사님 실력과 친절도가 가장 중요하다는 것을 알게 됐습니다. 제가 선택한 곳은 후기가 특히 좋았습니다.

1일차 수업은 서대문 근처 시내 도로에서 시작했습니다. 기본적인 좌석 및 미러 조절부터 다시 배우고, 핸들 조작법과 브레이크, 액셀 페달 감각을 익혔습니다. 강사님이 "몸에 힘 빼고 편안하게 운전하세요"라고 말씀해주셔서 한결 편안하게 시작할 수 있었습니다.
오후에는 신촌 로터리 같은 복잡한 교차로 진입 연습을 했습니다. 차가 많아서 처음에는 정말 정신이 없었습니다. 제가 차선 변경 타이밍을 놓치고 우왕좌왕하자 강사님이 "지금이에요! 이때 들어가야 합니다" 하고 명확하게 알려주셔서 무사히 통과할 수 있었습니다.
2일차에는 차선 변경과 끼어들기 연습에 집중했습니다. 사이드미러 보는 법, 깜빡이 켜는 타이밍 등을 반복해서 연습했습니다. 강사님이 "차선 변경은 가속을 하면서 해야 안전합니다"라고 핵심 포인트를 짚어주셔서 많이 배웠습니다.
그리고 이날 밤에는 야간 운전 연습을 했습니다. 불광천변 도로를 따라 운전했는데, 밤에는 시야가 좁아져서 더 긴장됐습니다. 하지만 강사님이 헤드라이트 조작법, 전방 시야 확보 요령 등을 세세하게 알려주셔서 무사히 마칠 수 있었습니다.
대망의 3일차, 고속도로 연수였습니다. 서대문에서 가까운 자유로를 통해 고속도로에 진입했습니다. 처음에는 가슴이 쿵쾅거리고 온몸이 굳는 것 같았지만, 강사님이 옆에서 계속 "괜찮습니다. 잘하고 있어요"라고 격려해주셔서 용기를 낼 수 있었습니다.

특히 IC 진출입 구간이 어려웠는데, 감속 타이밍과 차선 맞추는 연습을 여러 번 반복했습니다. 강사님이 "미리 감속하고 차선을 확보하는 게 중요합니다"라고 강조하셨습니다. 이날은 갑자기 비까지 와서 빗길 운전 연습까지 할 수 있었습니다. 뜻밖의 실전 경험이었습니다.
4일차 마지막 수업은 제가 다니는 회사 지하주차장에서 진행했습니다. 평소 출근할 때 자주 이용해야 할 주차장이라 꼼꼼하게 연습했습니다. 강사님이 주차칸에 차를 넣고 빼는 요령을 여러 각도에서 알려주셔서 이제는 자신감이 많이 붙었습니다.
주차 연습을 마치고 강사님이 "이제 혼자서 어디든 갈 수 있을 겁니다"라고 말씀해주셨는데, 그 말이 그렇게 감격스러울 수가 없었습니다. 처음에는 고속도로 진입조차 엄두를 못 냈던 제가 빗길 고속도로 주행까지 마쳤다니 믿기지 않았습니다.
연수 덕분에 이제는 고속도로를 달려 지방 출장도 자신 있게 다닙니다. 주말에는 아이들과 함께 서해안으로 드라이브도 다녀오고, 제 삶의 활동 반경이 훨씬 넓어졌습니다. 운전 하나로 이렇게 많은 것이 달라질 줄은 정말 몰랐습니다.
초보운전연수 비용 48만원은 저에게 최고의 투자였습니다. 단순히 운전 기술을 넘어 운전에 대한 두려움을 없애고 자신감을 얻게 해준 값진 경험이었습니다. 혹시 저처럼 고속도로가 무서워 운전을 망설이는 분이 있다면 꼭 연수를 받아보시길 추천합니다.
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