저는 운전면허는 있지만, 제 차로 운전하는 것에 대한 막연한 두려움이 있었습니다. 연수 학원에서 연습할 때는 그래도 할 만했는데, 막상 제 차를 뽑고 나니 차폭감도 다르고 뭔가 더 조심스러워지더라고요. 특히 새로 뽑은 차에 흠집이라도 날까 봐 지하 주차장에서만 왔다 갔다 할 뿐 도로에는 나가지 못했습니다.
퇴근 후나 주말에 가끔 운전 연습을 하려고 해도 혼자서는 도저히 용기가 나지 않았습니다. 남편에게 부탁해봤지만, 옆에서 잔소리만 늘어놓아서 더 주눅 들기만 했거든요. '이러다 평생 이 차를 지하 주차장에만 두는 건 아닐까' 하는 심각한 고민까지 했습니다.
그러다 문득 '내 차로만 연수해주는 곳은 없을까?' 하는 생각이 들었습니다. 검색해보니 '자차운전연수'라는 게 있더라고요. 바로 여러 업체를 비교해봤고, 그중에서도 강사님들의 후기가 좋고 서대문 지역까지 방문이 가능한 곳을 찾아냈습니다. 비용은 4일 12시간 코스에 50만원 초반대였습니다. 다른 곳보다 조금 더 비싼 감은 있었지만, 제 차로 익숙해지는 것이 중요하다고 판단했습니다.
1일차, 강사님이 오셔서 제 차를 보시더니 '차 좋네요, 이제 이 차랑 친해져야죠'라고 유쾌하게 말씀해주셨습니다. 바로 운전석에 앉아 브레이크, 엑셀 위치를 다시 확인하고, 시트 포지션부터 조절했습니다. 주차장에서 기본 핸들 조작 연습을 꼼꼼히 하고, 차폭감을 익히는 데 주력했습니다. 강사님이 직접 차 안에서 '왼쪽 사이드미러에 이 선이 보이면 차가 벽에 가깝다는 거예요'라고 설명해주셨는데, 이게 진짜 유용했습니다.

아파트 주변 이면도로에서 천천히 주행을 시작했습니다. 제 차로 도로에 나가는 것은 처음이라 엄청 긴장했는데, 강사님이 옆에서 계속 '괜찮아요, 잘하고 있어요'라고 격려해주셔서 마음이 편했습니다. 특히 좌회전할 때마다 차선 이탈할까 봐 겁먹었는데, '고개 돌려서 확인하고, 핸들은 부드럽게 쥐고 돌려요'라고 구체적인 팁을 주셨습니다.
2일차에는 서대문구의 좀 더 넓은 도로 위주로 연습했습니다. 차선 변경이 너무 어려워서 애를 먹었는데, 강사님이 '옆 차와의 간격이 중요해요. 뒤에서 오는 차 속도를 읽어야 해요'라며 시뮬레이션하듯 알려주셨습니다. 특히 끼어들기 타이밍을 잡는 것이 관건이었는데, '하나, 둘, 셋! 지금 들어가세요!' 하면서 자신감을 불어넣어 주셨습니다. 덕분에 많이 망설이지 않고 차선 변경을 할 수 있었습니다.
오후에는 가장 어려워했던 주차 연습에 돌입했습니다. 아파트 지하 주차장에서 후진 주차, 직각 주차를 반복했습니다. 강사님이 '여기에 맞춰서 핸들을 끝까지 돌려봐요. 그리고 사이드미러 보면서 천천히!'라고 공식처럼 알려주셨는데, 처음에는 이해가 안 됐지만, 계속 반복하니 저만의 감이 생기기 시작했습니다. 특히 평행 주차는 정말 포기하고 싶을 정도였는데, 강사님이 '조금만 더 해봐요, 할 수 있어요'라며 끝까지 포기하지 않도록 해주셨습니다.
3일차는 이제 스스로 코스를 짜서 운전하는 연습을 했습니다. 제가 자주 가는 마트와 회사 경로를 미리 정해서 강사님과 함께 가봤습니다. 익숙한 길인데도 막상 제가 운전하려니 또 새롭게 느껴지더라고요. 특히 복잡한 연희동 골목길 운전은 아직 어려웠지만, 강사님이 '이럴 때는 천천히, 보행자 조심하면서 가면 돼요'라고 말씀해주셨습니다.

마지막 4일차는 서대문에서 마포대교를 건너 여의도까지 가보는 코스였습니다. 차가 많은 다리 위 차선 변경이나 복잡한 로터리 통과 등 난이도 있는 코스였습니다. 강사님이 '이제 거의 다 왔어요, 자신감을 가져요!'라며 응원해주셨습니다. 마지막으로 백화점 지하 주차장에서 어려운 주차까지 성공했을 때는 진짜 감격스러웠습니다. 4일 전의 저는 상상도 못 할 일이었습니다.
4일 12시간 자차운전연수를 마치고 나니, 제 차가 더는 두렵지 않습니다. 이제는 제가 원하는 곳이라면 어디든 제 차로 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 연수 전에는 생각지도 못했던 일이 현실이 되었습니다. 주차도 혼자서 척척 해낼 수 있게 되었고, 이제는 남편에게 운전 부탁할 일이 거의 없습니다.
50만원 초반대의 비용은 저에게 '새로운 세상'을 열어준 투자였다고 생각합니다. 매일 지하 주차장에서만 제 차를 바라보며 한숨 쉬던 제가, 이제는 주말마다 가족들과 함께 근교로 드라이브를 나갈 수 있게 되었으니까요. 이 금액은 제게 자유와 행복을 가져다주었습니다.
저처럼 자기 차로 운전하는 게 두려우신 분들, 특히 차폭감이나 주차가 어려우신 분들에게 자차운전연수를 정말 강력하게 추천합니다. 제 차로 익숙해지니 확실히 빨리 늘더라고요. 강사님 덕분에 안전하게 운전할 수 있게 되었습니다. 내돈내산 솔직 후기입니다.
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