면허는 5년 전에 땄지만 정말로는 운전을 해본 적이 없습니다. 학원에서 배운 게 고작이었거든요. 졸업하고 첫 직장, 이직, 결혼, 신혼집 마련하면서 운전할 시간이 없었습니다. 한두 번 남편 차에서 운전해봤지만 매번 겁이 나서 몇 분 후 "님, 대신 해줄래?"라고 했어요.
결정적인 순간은 여름방학에 아이가 수학 학원을 다니기 시작했을 때입니다. 남편이 재택근무를 하지 않으면 매번 학원 데려갔다 해야 했습니다. 처음엔 택시 타고 다녔는데 주 2회 학원에 택시비가 만만치 않더라고요. 그래서 드디어 결심했습니다. "나도 운전 배워야겠다"고.
초보운전연수 학원을 찾을 때 가장 중요했던 건 "4일 만에 끝나냐"는 것이었습니다. 아이 방학이 얼마 남지 않았거든요. 여러 학원을 비교해본 결과 4일 코스에 가격이 38만원대였습니다. 학원마다 약간씩 달랐는데 이 학원이 자차로 연습할 수 있다는 게 가장 좋았습니다. 내 차에서 배워야 나중에 내 차 운전이 편하니까요.
1일차는 오전 8시부터 시작했습니다. 이른 시간이라 차도 별로 없었습니다. 선생님이 "처음에는 한적한 시간에 배우는 게 좋아요"라고 하셨습니다. 우리 집 앞 주택가 도로에서 시작했는데 첫 10분 동안 손이 떨렸습니다. 5년을 운전 안 한 손이 기어와 핸들을 어떻게 다루어야 할지 몰랐거든요.

첫 시간은 기초 중의 기초였습니다. 핸들 잡는 방법, 백미러와 사이드미러 조정, 기어 변속, 악셀과 브레이크 페달 밟는 감각. 선생님이 "이 정도 속도면 적당해요"라고 수시로 확인해주셨습니다. 악셀을 밟을 때마다 자꾸 과하게 밟아서 팍팍 튀었는데 선생님이 "부드럽게, 발목만 움직인다고 생각하세요"라고 했어요.
1일차 오후엔 아파트 단지 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 솔직히 평행주차는 상상도 못 했고 일단 칸 주차부터 배웠습니다. 첫 번째는 아예 각도가 이상했습니다. 선생님이 핸들 조정을 해주면서 "여기서 좌측으로 꺾고, 이제 우측"이라고 하셨습니다. 4번을 반복하니 겨우 들어갔습니다 ㅋㅋ
2일차엔 본격적으로 도로 운전을 시작했습니다. 처음엔 주택가 골목길, 나중엔 조금 더 큰 도로로 나갔습니다. 우회전은 쉬웠는데 좌회전이 정말 무서웠습니다. 맞은편 차가 오는 타이밍을 못 잡아서 자꾸 멈췄습니다. 선생님이 "저 차가 지날 때까지 기다려요. 급할 필요 없습니다"라고 차근차근 알려주셨습니다.
2일차 오후에는 신호등이 있는 교차로를 배웠습니다. 신호를 기다리는 것도 처음엔 불안했습니다. 신호가 파란불로 바뀌면 다른 차들이 출발하는 속도를 따라가야 하는데 제가 항상 늦었습니다. 선생님이 "3초, 5초 하면서 천천히 출발하세요. 남들 속도 안 따라가도 된다"고 했어요.
3일차부터는 거리감과 속도감에 조금씩 익숙해지고 있었습니다. 이전보다 더 큰 도로로 나갔습니다. 신호대기 중에도 선생님이 "어떻게 느껴지세요?"라고 물었습니다. 저는 "아직 무섭지만 좀 나아지는 것 같습니다"라고 했고, 선생님은 "당연히 나아집니다. 이제 시작일 뿐이에요"라고 했어요.

3일차 중반에 처음으로 아파트 지하주차장에서 우회전 주차를 했습니다. 진짜 안 될 줄 알았어요. 지하라서 천장이 낮은 것 같기도 하고, 양옆 기둥이 있어서 거리감을 못 잡겠더라고요. 근데 선생님이 "차체가 다 지나갔어요. 이제 핸들 꺾으세요"라고 정확히 알려주니까 됐습니다 ㅠㅠ
4일차 마지막 날은 실전 코스를 했습니다. 아이 학원까지 직접 가는 길을 운전했습니다. 신호 5개, 좌회전 2번, 우회전 3번이 있는 코스입니다. 손에 땀이 났지만 선생님이 "지금까지 배운 거 다 하면 된다"고 하셨습니다. 실제로 모든 신호를 주의깊게 기다렸고, 차선도 깔끔하게 유지했습니다.
4일차 마지막에 학원 앞 평행주차까지 하니까 선생님이 "이제 충분히 혼자 다닐 수 있겠어요. 자신감을 가지세요"라고 하셨습니다. 정말 울 뻔했습니다. 5년간 못 했던 운전을 4일 만에 이렇게 할 수 있게 될 줄 몰랐거든요.
4일 코스 총 가격이 38만원이었는데, 생각해보니 정말 싼 가격입니다. 한 달 택시비만 해도 이 정도인데 이제 계속 내 차로 다닐 수 있으니까요. 솔직히 처음에는 초보연수가 뭐 하는 건지 모르고 좀 걱정했는데 이건 진짜 알찬 과정이었습니다.
지금은 매일 아이를 학원에 데려다줍니다. 처음 일주일간은 손가락이 경직될 정도로 긴장했는데 이제는 좀 여유 있게 운전합니다. 신호대기할 때도 라디오를 듣고 아이와 대화도 나눕니다. 이제 좌회전도 무섭지 않고 대형마트도 혼자 갑니다. 만약 초보라면 정말 추천합니다. 진짜로요.
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