운전면허를 딴 지 햇수로 7년. 그동안 제 면허증은 지갑 속 신분증 역할만 톡톡히 했습니다. 솔직히 차를 살 계획도 없었고, 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했습니다. 그러다 최근 직장을 옮기게 되면서 상황이 완전히 달라졌습니다.
새 직장이 대중교통으로는 환승 2번에 1시간 30분이나 걸리는 외곽 지역이었습니다. 아침마다 지옥철에 시달리다 보니 몸도 마음도 너무 지치더라고요. 결국 차를 사기로 결심했고, 문제는 면허만 있는 장롱면허라는 점이었습니다. 출퇴근길을 생각하니 아찔했습니다.
급하게 운전연수를 알아보기 시작했습니다. 회사 동료들이 서대문 쪽 운전연수가 괜찮다고 추천해줘서 그쪽으로 찾아봤습니다. 4일 10시간 코스가 제일 일반적이었고, 가격은 30만원 후반대에서 40만원대 초반까지 다양했습니다. 저는 합리적인 가격대에 후기가 좋은 곳을 선택했습니다.
1일차 수업은 제 작은 아반떼로 진행했습니다. 오랜만에 운전석에 앉으니 핸들도 어색하고, 브레이크와 악셀을 밟는 것도 너무 조심스러웠습니다. 선생님이 첫날에는 서대문구의 비교적 한산한 주택가 골목길에서 운전대를 잡게 해주셨습니다. 기본 조작법부터 다시 차근차근 알려주셨습니다.

가장 인상 깊었던 건 선생님의 차분함이었습니다. 제가 깜빡이를 늦게 켜거나 차선에서 살짝 벗어나도 “괜찮아요, 다시 해볼까요?” 하고 부드럽게 말씀해주셨습니다. “급하게 생각하지 말고, 주변을 살피는 연습부터 하세요”라는 말이 제 긴장을 풀어주는 데 큰 도움이 됐습니다.
2일차는 서대문구 연희동 쪽 대로변으로 나갔습니다. 꽉 막히는 출퇴근 시간대를 피해서 오전 11시에 수업을 들었는데도 차가 꽤 많았습니다. 차선 변경이 여전히 큰 숙제였습니다. 옆 차와 간격 맞추기가 너무 어렵고, 특히 차선 변경 후 속도를 내는 타이밍을 못 잡았습니다.
선생님께서는 “사이드미러에 뒤차가 보이다가 사라지는 순간이 있습니다. 그때 핸들을 부드럽게 틀어주면 돼요”라고 설명해주셨습니다. 그리고 이날 대형마트 지하주차장에서 후진 주차 연습을 집중적으로 했습니다. 주차선에 맞춰 들어가는 게 정말 신기할 정도로 안 되더라고요. ㅠㅠ
선생님께서 옆에서 “여기가 기준입니다. 이제 핸들을 오른쪽으로 끝까지 돌려보세요” 하고 정확한 시점을 알려주셨습니다. 그 덕분에 반복 연습 끝에 결국 한두 번 만에 주차에 성공할 수 있었습니다. 주차 한 번 성공하고 나니 자신감이 확 붙는 느낌이었습니다.
3일차에는 출퇴근길 경로를 직접 운전해보는 시간을 가졌습니다. 홍제천을 따라 내부순환로로 진입하는 코스였는데, 자동차 전용도로라 속도도 빠르고 합류 지점도 많아서 엄청 긴장했습니다. 선생님은 “괜찮아요, 선생님이 옆에 있으니 걱정 마세요”라고 격려해주셨습니다.

선생님의 격려 덕분인지 저도 모르게 운전에 집중할 수 있었습니다. 특히 고속으로 주행하면서도 차간 거리 유지하는 법을 배웠고, 자연스럽게 차선을 변경하는 노하우도 익혔습니다. 골목길 좌회전 우회전 연습도 반복하며 실력이 일취월장하는 걸 느꼈습니다.
마지막 4일차에는 이제 제가 가고 싶은 곳을 직접 말하고 그 코스로 운전하는 연습을 했습니다. 남편 회사 앞까지 운전해보고, 그동안 가보지 못했던 동네 카페까지 다녀왔습니다. 연수 시작할 때는 상상도 못 했던 일인데, 선생님의 칭찬에 어깨가 으쓱했습니다. 선생님이 “이제 혼자서도 충분히 잘하실 겁니다”라고 해주셨어요.
연수 전에는 대중교통으로 1시간 30분 걸리던 출퇴근길이 지옥 같았습니다. 운전은 저랑 거리가 먼 일이라고 생각하고 살았거든요. 그런데 연수 후에 혼자서 운전해보니 30분이면 회사에 도착했습니다. 정말 신세계가 따로 없었습니다. 아침에 1시간 더 잘 수 있는 이 행복이라니! ㅋㅋㅋ
4일 10시간 코스에 총 42만원을 지불했습니다. 결코 적은 금액은 아니었지만, 출퇴근 스트레스가 사라지고 제 생활이 훨씬 여유로워진 것을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 오히려 더 일찍 받을 걸 하는 후회가 들 정도입니다.
저처럼 장롱면허로 운전이 두려우신 분들에게는 서대문 빵빵드라이브 운전연수를 정말 적극적으로 추천하고 싶습니다. 선생님의 섬세하고 차분한 지도로 운전 공포증을 극복하고 자신감을 얻을 수 있었습니다. 이제 저는 매일 아침 즐겁게 출근합니다!
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